Livsstadier for hundefôr: Ernæring fra valp til senior

Å eie en hund kan være en av livets store gleder, og folk anskaffer seg hunder fra unge, friske valper til adopterte gullgubber som er klare til å tilbringe sine siste år i et kjærlig hjem. Uansett hvilken alder hunden din har, er ernæring noe av det viktigste å vite om og å gjøre riktig. God ernæring gir sunne bein og muskler, men det kan også ha betydning for utviklingen av hjernen og organene, og til og med påvirke treningsevnen.

Alle dyr og mennesker går gjennom det vi kaller ulike livsfaser. Etter hvert som hundene våre vokser og utvikler seg og begynner å bli eldre, endres ernæringsbehovene deres. Det er viktig at vi som dyreeiere gjenkjenner disse livsfasene og endrer fôret deretter for å holde dem slanke, sunne og i god form. Et hundefôr for riktig livsstadium vil endre seg i takt med hunden din, men det er viktig at du forstår hva ditt pelskledde familiemedlem trenger, fra valpetiden til seniorårene.

Hva er ernæringskravene til hunder?

Hunder elsker å utforske og leke med eierne sine, men de trenger energi for å gjøre det. Næringsstoffer er stoffer som hentes fra mat og brukes som energikilde og for avgjørende kroppsfunksjoner. De er avgjørende for et dyrs vekst, og kan betraktes som vedlikeholdsverktøy for å holde hunden din i optimal helse. Akkurat som bilen din krever drivstoff (og andre typer vedlikehold) for å kjøre, trenger hunden din mat for å holde den i gang.

Det er forskjellige klasser av næringsstoffer som hunden din trenger i kostholdet sitt: Proteiner, fett, karbohydrater, vitaminer, mineraler og vann. Å velge et balansert fôr som inkluderer disse næringsstoffene vil hjelpe unge hunder til å vokse og eldre hunder holde seg friske. Hundens livsfaser deles grovt sett inn i;

• Valper - nyfødte valper (0–8 uker)

  • Små/middels store raser 2–12 måneder, store/gigantiske raser 2–12/18 måneder

• Voksne hunder 

  • Små/middels store raser 1–6 år, store/gigantiske raser 12/18 måneder til 5 år

• Eldre hunder 

  • Små/middels store raser 7–10 år, store/gigantiske raser 6–8 år

• Eldre hunder 

  • Små/middels store raser 11+ år, store/gigantiske raser 9+ år

Nyfødte valper

Etter at en hund har blitt født vil den få all næringen sin gjennom morsmelken de første ukene. Dette er også viktig for immunforsvaret deres, fordi antistoffer fra moren skal beskytte valpene også. Hvis moren derimot er syk eller valpen er foreldreløs, vil kommersiell melkeerstatning måtte gis til de unge valpene. Veterinæren din kan fortelle deg hvordan du velger erstatning, samt hvordan du fôrer nyfødte valper som ikke får melk fra moren.

Etter hvert vil de begynne å avvennes naturlig fra morsmelken og begynne å fordøye fast føde. Under dieperioden bør valpemoren fôres med valpefôr etter appetitt for å sikre at hun får i seg alle kaloriene og all næringen hun trenger for å holde seg og valpene i live. Den kan være våt eller tørr, så lenge den er komplett og balansert. Etter hvert som valpene vokser, vil de naturlig nok begynne å utforske maten og herme etter moren. Hvis moren får tørrfôr, vil det hjelpe valpene å bløtlegge det før fôring når tennene deres er veldig små. Etter hvert som valpene vokser, vil de begynne å spise mer og mer fast føde og få i seg mindre melk. Mamma blir snart lei av dem også, og begynner å trekke seg unna i lengre perioder. Vanligvis er de fleste valper avvent og klare til å flytte til sitt nye hjem når de er rundt 8–9 uker gamle.

Valper (2–12 måneder)

Når valpene er avvent, får de all næring fra hundemat, så pass på å velge noe som ikke bare er velsmakende, men også sunt. Vekst og utvikling er hardt arbeid, og valper krever og bruker mye energi, så unge hunder har behov for mer protein, høyere kaloritetthet og visse andre næringsstoffer som fettsyrer og kalsium for å støtte sunn vekst og organutvikling. Valpens mage er relativt liten, så den trenger flere små måltider om dagen. Veterinæren din kan gi deg råd om antall måltider i forhold til alder. Noen går ned til to måltider i voksen alder, men det er ingen grunn til at de ikke kan spise mer så lenge porsjonen deles opp og de holder seg slanke.

Hunder finnes i mange forskjellige størrelser i dag, og ikke alle hunder er like når det gjelder ernæring. Store raser er vanligvis de som sannsynligvis vil veie over 25 kg som voksne. Disse hundene må vokse saktere enn hunder av små raser for å holde leddene og bein friske. Sørg alltid for at du velger et valpefôr for store raser til disse hundene. Spør veterinæren din hvis du er usikker.

Forvent at valper leker med maten i begynnelsen. Mens spising kan starte som en lek, vil unge hunder nyte smaken og se frem til smakene og følelsene av å tygge. Som sagt kan det hjelpe å fukte tørrfôr litt fra starten av for å få hunden din komfortabel med å tygge.

Det er svært viktig med regelmessige vektkontroller gjennom hele livet, men spesielt fra fødsel til voksen alder. Dette bidrar til å sikre at valpen vokser i riktig tempo. Vekstdiagrammer er veldig nyttige for dette. Det er også viktig å ha regelmessige vekt- og tilstandskontroller hos veterinæren for å sikre at valpen holder seg slank. Slanke valper har en tendens til å bli slanke som voksne, og omvendt, så det å holde valpene slanke er bra for en livslang god helse.

Voksne hunder (1–6 år)

De fleste hunder når sitt voksenlivsstadium rundt det første året. På dette stadiet av livet krever hunder ernæring for vedlikehold, så det er viktig å bytte til hundeôr for voksne rundt den tiden. Det kan ta opptil 18–24 måneder før store og gigantiske raser er skjelettmodne, så spør veterinæren din om når det er riktig tidspunkt for å bytte fra valpe- til voksenfôr.

En voksen hunds fôr er basert på størrelse og aktivitetsnivå, så et ekstremt aktivt kjæledyr vil ha andre ernæringsbehov enn en mindre aktiv fanghund. Tenk deg forskjellen i kaloribehov mellom en som sitter ved et skrivebord hele dagen og en maratonløper! 

Hvis du har spørsmål om hvor mye du bør mate hunden din, er det best å sjekke med veterinæren din, men aldri overfôre den pelskledde vennen din.

Når du har valgt den typen fôr som passer best for hunden din, husk at andre elementer, som temperatur, vil påvirke endringer i hundens kosthold. Ekstrem varme og kulde vil forbrenne mer av hundens energi, og de må veie opp for det gjennom kostholdet. En aktivitetsendring, for eksempel å starte et treningsprogram, vil også endre mengden eller typen fôr du tilbyr kjæledyret ditt. 

Fordi voksne hunder ikke trenger de samme næringsstoffene for å hjelpe dem å vokse som valper gjør, er det beste hundefôret for din voksne hund et fôr som er spesielt formulert for dens voksne behov. Hvis du fortsetter å mate den voksne hunden din med valpefôr når den har nådd full størrelse, kan det føre til vektproblemer, da valpefôr har en tendens til å være rikt på vekstbaserte næringsstoffer og ha for høyt kaloriinnhold for mange voksne hunder.

Modne hunder (7–10 år)

Igjen, denne livsfasen varierer med rasen. Generelt sett er det slik at jo større hunden er, desto kortere er levetiden. En grand danois kan altså regnes som senior ved 7 års alder, mens en 15 kg tung blandingshund vil regnes som moden. Oppsøk råd hos veterinæren din om hundens individuelle livsfase.

Denne livsfasen blir ofte oversett. Mens hunden din fortsatt har mye liv i seg og sannsynligvis ikke har problemer med å leke og trene med deg, kan det hende du legger merke til at den begynner å avta litt og lekeøktene deres er ikke så lange som de pleide å være. Hunder er ikke annerledes enn mennesker i den forbindelse. Akkurat som vi bremser ned med alderen, gjør de det også, så det er viktig å gi dem fôr som dekker deres voksne behov. Fordi hunden din har roet ned på dette stadiet av livet, trenger den flere næringsstoffer viet til sunt organ-, bein- og muskelvedlikehold. Et fôr formulert for hundens behov i denne alderen vil holde den ung og aktiv. 

Med økende alder går kaloribehovet generelt ned. Mange mennesker merker at når de passerer 40 ser alt plutselig ut til å resultere i vektøkning! Det samme gjelder for voksne hunder. Fôr som er beregnet på denne livsfasen er vanligvis kalorifattigere, men mer fiberrik, slik at hunden din fortsatt føler seg mett og fornøyd. Igjen er de regelmessige vektkontrollene veldig viktige. Ikke bare for at du skal kunne justere mengden, men også for at du skal kunne oppdage tidlige tegn på problemer som for eksempel overvekt. Vekttap er også viktig å få øye på ved disse kontrollene. Vekttap kan være det aller første subtile tegnet på mange sykdommer hos eldre hunder, så det kan faktisk være livsviktig å oppdage det tidlig.

Seniorhunder (10+ år)

En hund når sine seniorår vanligvis rundt en alder av 10 år, men igjen kan det variere mellom størrelse og hunderase. Hver hund er forskjellig, så husk å spørre på hundens årlige kontroll om de har nådd eller nærmer seg seniorårene.

Når hunden din blir eldre, vil ernæringsbehovet endres med kroppen. For eksempel bremser stoffskiftet ofte betydelig, så eldre hunder, som modne hunder, trenger ikke kaloririkt fôr. Et seniorfôr vil ta hensyn til dette og være spesielt formulert for å opprettholde hundens normale kroppsfunksjoner og bevegelighet. Noen eldre hunder kan slite med å holde vekten. Noen ganger er det fordi de rett og slett går ned i fettvekt, men ofte er det fordi de mister muskelmasse. Dette er en tilstand som kalles sarkopeni, og som kommer med alderen, omtrent på samme måte som hos mennesker. Å miste muskelmasse kan være problematisk fordi kjæledyret ditt kan bli svakere og komme inn i en ond sirkel av muskeltap og svakhet. Veterinæren din kan gjøre ulike målinger for å se om hunden din mister fett eller muskelmasse, og kan deretter anbefale nøyaktig riktig fôr til akkurat din hund. 

Det er i de senere modne og eldre livsfasene at hunder kan begynne å få aldersrelaterte lidelser som leddsykdommer eller organproblemer som hjerte- eller nyreproblemer. Eldre hunder kan også oppleve at hjernen eldes, akkurat som hos mennesker. Det finnes mange terapeutiske kostholdsfôr med spesialtilpassede næringsprofiler som kan utgjøre en stor forskjell for hundens livskvalitet og livslengde. Spør veterinæren din om disse alternativene hvis du tror hunden din kan ha nytte av det.

Valg av hundefôr for hvert livsstadium

Å bestemme seg for hva du skal fôre hunden din burde ikke være et vanskelig valg. Hvis du trenger hjelp til å velge mellom de mange valgene som er tilgjengelige for deg, må du først begrense alternativene til hundens aldersgruppe. Deretter bør du kontakte veterinæren din for individuelle ernæringsmessige hensyn til hunden din. Veterinæren vil vurdere hundens rase, størrelse, helse og energiproduksjon for å hjelpe deg med å ta det riktige valget.

Når du elsker hunden din så mye, er det lett å ønske å skjemme den bort med godbiter og snacks. Bare husk å bruke sunne hundegodbiter når du trener hunden din. Hundegodbiter bør ikke utgjøre mer enn ti prosent av hundens diett. Og ikke glem å holde friskt, rent vann tilgjengelig for hunden din til enhver tid.