Demens hos hunder: Tegn, symptomer og håndtering av kognitiv dysfunksjon

Når hunden din blir eldre, vil du sannsynligvis forvente at den har mindre energi og redusert evne til å løpe og hoppe. Men å finne ut at hunden din også kan ha mentale "seniorøyeblikk" kommer som en overraskelse for mange dyreeiere. Demens hos hunder, også kjent som kognitivt dysfunksjonssyndrom (CDS), har blitt et stadig vanligere problem i takt med at fremskritt innen dyrehelse har ført til at kjæledyrene lever lenger.

En hunds aldrende hjerne

Demens hos hund, eller CDS, kan vise lignende forandringer i hjernen som ved demens hos mennesker. Demens hos mennesker er en fellesbetegnelse for alle kognitive nedsettelser, hvorav den mest kjente er Alzheimers sykdom. Selv om Alzheimers sykdom er en anerkjent form for demens hos mennesker, kan CDS ofte bli oversett under veterinærbesøk for eldre hunder. Dessverre er det mange som oppfatter hundens atferdsendringer som den normale aldringsprosessen og unnlater å nevne nyoppståtte problemer for veterinæren. Forandringene forbundet med demens hos hunder kan være subtile, og de gradvise variasjonene i hundens atferd kan være utfordrende å legge merke til for selv den mest oppmerksomme omsorgspersonen.

Hvis du kjenner til tegnene på demens hos hunder, kan du lettere gjenkjenne eventuelle problemer på et tidlig stadium, så ta initiativ til en samtale med veterinæren din og vær proaktiv når det gjelder hundens pleie. Det er viktig for dyreeiere å bli kjent med dyrenes ulike aldringstegn.

Slik gjenkjenner du tegn på demens hos hunder

Når hunden blir eldre, er det viktig å legge merke til eventuelle atferdsendringer. Hunden din kan naturlig nok modnes følelsesmessig med alderen, og dens reaksjon på visse stimuli eller personlige preferanser kan endre seg, men visse atferdsendringer kan være knyttet til demens. Tenk på "DISH" for å være oppmerksom på kognitivt dysfunksjonssyndrom:

Desorientering:

• Tråkker rundt og finner ikke roen.
• Vandrer formålsløst rundt.
• Setter seg fast på feil side av døren eller bak møbler.
• Virker bortkommen i hagen eller glemmer hensikten med å gå ut.
• Ber om å få gå ut, men stirrer så på døren som om de ikke vet hvorfor døren er åpen.
• Gjenkjenner ikke kjente personer eller hunder.
• Nedsatt respons på navn eller verbale kommandoer (dette kan ofte forveksles med døvhet).

Interaksjon med familiemedlemmer:

• Oppsøker oppmerksomhet i mindre grad (klapping, magekos, lek).
• Mindre entusiastisk til å hilse på folk.
• Hilser ikke lenger på familien når de kommer hjem.

Søvn og aktivitet:

• Sover flere timer per dag, spesielt på dagtid.
• Sover mindre gjennom natten.
• Redusert daglig aktivitet.
• Manglende interesse for omgivelsene.
• Rastløshet, vandring eller går i sirkler ved solnedgang.
• Vokalisering om natten (bjeffing eller hyling).

Hustrening:

• Urinerer eller gjør sitt fornødne innendørs.
• Urinerer eller gjør sitt fornødne innendørs kort tid etter å ha vært ute.
• Unnlatelse av å indikere behovet for å gå ut.
• Ulykker skjer foran eierne.

Andre betraktninger

Ikke alle tegn på DISH indikerer demens hos hunden. Andre medisinske tilstander som er utbredt hos eldre hunder kan manifestere seg på en lignende måte. Eldre hunder har for eksempel ofte nedsatt syn og hørsel, noe som kan føre til forvirring og redusert samhandling med familien. Hjernesvulster kan etterligne demens hos hunder. Problemer hos eldre hunder, som diabetes mellitus, Cushings sykdom, nyresykdom og inkontinens, kan alle føre til vannlating i huset. Artrose er svært vanlig hos eldre hunder og vil redusere deres lekelyst og kan bidra til ulykker i huset. En grundig fysisk undersøkelse, blodtrykksmåling, urinanalyse, blodprøver og en grundig sykehistorie vil hjelpe veterinæren din med å utelukke helseproblemer med lignende symptomer som CDS.

Uansett hvordan hundens evner endrer seg, bør ingen nedgang i hundens evner svekke båndet mellom menneske og dyr. Ved å være klar over aldringsproblemer, kan alle gjøre tilpasninger for å inkludere hunden i aktiviteter og få den til å føle seg elsket. Hvis veterinæren din har utelukket andre problemer og fastslått at atferdsendringene er forenlige med kognitivt dysfunksjonssyndrom, finnes det tiltak du kan gjøre for å gjøre livet lettere for hunden din (og deg).

Sikkerhet ved søvnforstyrrelser hos hunder

Både hunder og mennesker med demens lider ofte av forstyrrelser i syklusen av søvn-våkenhet, og sover ofte mer om dagen, mens de er våkne, desorienterte og urolige i løpet av natten. Søvnforstyrrelser er et mønster av denne atferden som viser seg sent på ettermiddagen, noe som betyr at hunden kan bjeffe uten grunn, gå hvileløst rundt, vandre helt bort eller vise en rekke andre symptomatiske atferder sent på dagen. Mennesker med kognitiv svikt blir fort forvirret og har lett for å gå seg vill, mens en hund med demens kan rømme fra hagen eller gå ut gjennom åpne dører. Disse omstendighetene er grunnen til at personer og kjæledyr med demens ikke må etterlates uten tilsyn, spesielt ikke på ukjente steder. Hundeeiere må ta ekstra forholdsregler for å sikre at kjæledyret deres alltid har riktig identifikasjon og ikke kan rømme fra hjemmet eller eiendommen ved et uhell.

Håndtering av uhell

Å glemme vaner knyttet til hustrening kan være stressende for både hunden og menneskene i husholdningen. Du kan flytte lekene og sengen, sette opp grinder for å begrense dem til områder uten tepper i hjemmet, som er lettere å rengjøre, og legge papir eller tisseunderlag på gulvet for å fange opp urin. Bleier og magebånd kan også fungere godt for å redusere ulykker, så lenge hunden er komfortabel med å bruke dem og du har tid til å skifte dem ofte.

Å ta hunden ut oftere vil også bidra til å redusere antall ulykker. Uansett hva du gjør, prøv å ikke kjefte på dem for at de roter inne i huset. Aldringsprosessen kan være like forvirrende og skremmende for hunden din som den er for deg. Det kan kreve kreativitet, samarbeid og fleksibilitet i timeplanen, men familien kan samarbeide for å overvinne utfordringen med en eldre hund som ikke lenger er toalettrent.

CDS-terapi

I tillegg til å rydde opp etter ulykker i huset, er forstyrret søvn en annen frustrerende og vanskelig tilpasning med en hund som lider av demens. Hunder går ikke bare rundt i løpet av natten, men kan ofte hyle eller bjeffe i forvirring. Snakk med veterinæren din om medisiner og strategier som kan hjelpe hunden din til å føle seg mindre urolig og sove bedre.

Andre strategier for å håndtere kognitivt dysfunksjonssyndrom omfatter miljøberikelse og ernæringsstøtte. Oppmuntre hunden din til å leke med interaktive leker, som puslespill eller baller som slipper ut mat. Trening bidrar til å holde søvnen borte i løpet av dagen og gir også mental stimulering. Velbalanserte måltider med et høyt innhold av omega-3 og antioksidanter kan bidra til å beskytte hjernecellene mot aldringens skadevirkninger. Snakk med veterinæren din om mulig terapeutisk hundefôr som kan bidra til å støtte den kognitive funksjonen.

I tillegg til reseptbelagt hundefôr kan veterinæren din anbefale en av flere medisiner som kan bidra til å minimere tegnene på demens hos hunden. Du kan diskutere bruken og potensielle bivirkninger av disse medisinene for å se om de passer for hunden din.

Kognitive forstyrrelser er en kompleks sykdom som ikke har én enkelt løsning. Med tålmodighet, medfølelse og omsorg kan du lære hvordan du kan overvinne hindringene ved hundedemens og gi din kjære følgesvenn en god livskvalitet gjennom hele pensjonisttilværelsen.

Gjennomgått av dr. Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA og dr. Emma Milne BVSc FRCVS.